El colesterol desempeña funciones importantes en el cuerpo, como la producción de ciertas hormonas y de la “vitamina del sol”, la vitamina D. Debido a que el colesterol no se mezcla con la sangre, este se une a lipoproteínas, que permiten su movimiento a través de la sangre hasta las células donde es necesario. Hay dos tipos principales de lipoproteínas: las lipoproteínas de baja densidad y las lipoproteínas de alta densidad.2 Según el tipo de papel que desempeñan y su contenido de colesterol, reciben el nombre de colesterol malo y colesterol bueno (Figura 1).3,4
Antes de hablar en detalle sobre los tipos de colesterol, debe saber que el hígado es el centro de producción, almacenamiento y transporte del colesterol. En caso de escasez, el hígado puede producir colesterol. El exceso de colesterol se envía al hígado, desde donde se elimina a través del intestino. Ahora, veamos cómo funciona el metabolismo del colesterol. 3
Colesterol malo
Las lipoproteínas de baja densidad son ricas en colesterol y transportan el colesterol del hígado a las células del cuerpo. ¿Cómo lo hacen?
Su cuerpo absorbe el colesterol y los triglicéridos (un tipo de grasa) de los alimentos que come a través del intestino. Después de la absorción, el colesterol experimenta cambios químicos en las células del intestino, donde se combina con proteínas y otras grasas para formar partículas pequeñas. Estas partículas entran en la sangre y se unen a la pared de los vasos sanguíneos pequeños en la grasa y los músculos de su cuerpo. En el lugar donde se unen, las partículas interactúan con las enzimas para liberar colesterol de una forma que puede ser utilizado por las células del cuerpo.4
La lipoproteína de muy baja densidad transporta los triglicéridos por la sangre hasta los órganos y músculos; allí la VLDL libera los triglicéridos y estos se enriquecen con colesterol, convirtiéndose en LDL.4
¿Se pregunta por qué el C-LDL se llama colesterol malo?
El exceso de C-LDL hace que una gran cantidad de colesterol entre en el torrente sanguíneo, donde comienza a acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos. Esto, a su vez, hace que el vaso sanguíneo se engrose y pierda su flexibilidad, lo que es una causa importante de trastornos cardíacos (Figura 2).4
Los niveles recomendados de C-LDL son de menos de 130 mg/dl (3,4 mmol/l).2
Cabe decir que un nivel muy bajo de colesterol LDL también es perjudicial para la salud. Descubra las causas y los efectos de tener un nivel bajo de colesterol LDL.
Colesterol bueno
A diferencia de las LDL, las lipoproteínas de alta densidad (HDL) tienen bajas cantidades de colesterol, que transportan desde los tejidos de vuelta al hígado, donde se elimina del cuerpo a través del intestino. La lipoproteína de alta densidad lleva el exceso de colesterol de la sangre al hígado, evitando su acumulación en las paredes de los vasos sanguíneos, lo que lo protege contra los trastornos cardiovasculares. Por lo tanto, el colesterol unido a lipoproteínas de alta densidad (C-HDL) se conoce como colesterol bueno.
Los niveles recomendados de C-HDL son de 40 mg/dl (1 mmol/l) en hombres y por encima de los 50 mg/dl (1,3 mmol/l) en mujeres.2
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Cómo mejorar los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad
Los siguientes consejos pueden ayudar a mejorar los niveles de HDL:2
- Cambios en el estilo de vida: Hacer cambios en el estilo de vida , como aumentar la actividad física, dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol.
- Cambios en la dieta: Sustituir las grasas saturadas, que contribuyen a un mayor nivel de C-LDL, por grasas insaturadas en su dieta que ayudan a mejorar el nivel de C-HDL (Figura 3). Descubra más sobre estos cambios en la dieta (2.4 Alimentación saludable).
